6 Αυγούστου 2013 – Επέτειος ενός χρόνου από την προσεδάφιση του rover Curiosity της NASA στον πλανήτη Άρη.
Η 6η Αυγούστου 2013, σηματοδότησε την επέτειο ενός έτους από την ασφαλή προσγείωση του Rover Curiosity της NASA στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη. Στις ημέρες παραμονής του στον Άρη (ή sols, όπως ονομάζονται) το Curiosity έχει κάνει ευρήματα που δείχνουν την ύπαρξη ευνοϊκών συνθηκών για μικροβιακή ζωή δισεκατομμύρια χρόνια πριν, συμπεριλαμβανομένων των αποδεικτικών στοιχείων της αρχαίας κοίτης. Έχει συλλέξει και αναλύσει δείγματα από δύο πετρώματα. Το ρομπότ εκτός από γεωλογικές έχει κάνει και πολλές ατμοσφαιρικές μετρήσεις και αναλύσεις. Με βάση αυτές τις αναλύσεις οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να ανασυνθέσουν το ατμοσφαιρικό παρελθόν του Άρη. Η πιο σημαντική διαπίστωση είναι ότι ο Άρης διέθετε κάποτε πυκνή ατμόσφαιρα η οποία εξαφανίστηκε. Έχει κάνει επίσης σημαντικές μετρήσεις των επικίνδυνων επιπέδων της ραδιενέργειας, το οποίο θα βοηθήσει τους επιστήμονες να προετοιμαστούν για τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.
Με αριθμούς: Έχει μετακινηθεί σε απόσταση 1,6 χλμ από το σημείο που προσεδαφίστηκε. Το Curiosity έχει στείλει πάνω από 190 gigabits των δεδομένων, έστειλε πάνω από 72.000 φωτογραφίες, και έκανε πάνω από 75.000 βολές λέιζερ για τη διερεύνηση της σύνθεσης των βράχων της επιφάνειας του κόκκινου πλανήτη. Το rover βρίσκεται τώρα στο δρόμο για την βάση του βουνού Sharp, όπου θα διερευνήσει χαμηλότερα στρώματα ενός βουνού που υψώνεται τρία μίλια από το δάπεδο του κρατήρα Gale.
Για την αποστολή του Rover Curiosity, η NASA επέλεξε έναν υπολογιστή 200MHz PowerPC 750 CPU ειδικά κατασκευασμένο για να αντέχει ακτινοβολίες και τις συνθήκες της διαστημικής πτήσης.
Μπορεί να μην ακούγεται πολύ σε ένα χρήστη των σύγχρονων φορητών υπολογιστών (τα MacBooks σήμερα διαθέτουν 2.9GHz Intel Core i7 επεξεργαστές) ή σε έναν ιδιοκτήτη ενός smartphone με επεξεργαστή 1GHz dual-core CPU – αλλά είναι μια σημαντική αύξηση ισχύος από τα τσιπ 20MHz IBM RAD6000 που χρησιμοποιήθηκαν σε προηγούμενες εξερευνήσεις του Άρη με το Spirit και το Opportunity. Στο Curiosity, ο πυρήνας του PowerPC 750 είναι χτισμένο σε ένα πακέτο BAE RAD750, που να αντέχει στις ακτινοβολίες – χωρίς μια τέτοια θωράκιση, το κύμα των φορτισμένων σωματιδίων από το διάστημα θα έμπαινε στα ηλεκτρονικά, αλλάζοντας τις αποθηκευμένες τιμές, που επηρεάζουν τη λήψη αποφάσεων εντός του τσιπ ή ακόμα καταστρέφοντας οριστικά τον επεξεργαστή. Το RAD750 έχει επίσης ειδική προσθήκη για να επιβιώσει από τις δονήσεις κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης και της προσγείωσης. Ο υπολογιστής στο Curiosity περιλαμβάνει 256MB μνήμης RAM, 250KB μόνο για ανάγνωση μνήμης (σε μια EEPROM που μπορεί να σβηστεί αν απαιτείται) και χώρο αποθήκευσης flash 2GB – που χρησιμοποιείται για να αποθηκεύσει τα βίντεο και τα επιστημονικά δεδομένα πριν από τη μετάδοσή τους στη Γη. Τα 2GB μπορούν να κρατήσουν μόνο 500 τραγούδια σε ένα iPod, αλλά και πάλι είναι ένα σημαντικό βήμα από τα 128MB μνήμης RAM και 256MB μνήμης flash που είχαν τα Spirit και Opportunity αντίστοιχα.
Φωτογραφία κατά τη διάρκεια προετοιμασίας του Curiosity, 13 Αυγούστου 2011.
.
Στη φωτογραφία απεικονίζονται οι θέσεις των 17 καμερών του Curiosity.
.
Τα χαρακτηριστικά της αποστολής και τα σημεία προσεδάφισης των αποστολών στον Άρη.
.
Σύγκριση των οχημάτων προσεδάφισης που χρησιμοποιήθηκαν σε πλανητικές αποστολές.
.
Ακολουθούν φωτογραφίες από την εκτόξευση και διάφορες στιγμές της δραστηριότητας του Rover Curiosity της NASA στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη.
Ο πύραυλος της United Launch Alliance, Atlas V, που μετέφερε στον Άρη το Curiosity rover της NASA Science Laboratory (MSL) απογειώνεται από το Launch Complex στο Cape Canaveral Air Force Station της Φλόριντα, στις 26 του Νοεμβρίου 2011.
.
Τεχνικοί εδάφους στο κέντρο ελέγχου JPL της NASA στην Pasadena της Καλιφόρνιας, πανηγυρίζουν την προσεδάφιση του Curiosity στον Άρη, την Κυριακή 5 Αυγούστου 2012.
.
Στον Άρη, ένα αυτοπορτρέτο του rover Curiosity της NASA, που συνδυάζει δεκάδες εκθέσεις που λαμβάνονται από την κάμερα Mars Hand Lens (MAHLI) του Curiosity κατά την 177η ημέρα sol, – την 3 Φεβρουαρίου 2013. Το Rover ήταν τοποθετημένο σε μια επίπεδη προεξοχή που ονομάζεται «John Klein», η οποία επιλέχθηκε για την έναρξη της πρώτης δραστηριότητας διάτρησης από το Curiosity.
.
Αυτή η εικόνα υψηλής ανάλυσης δείχνει τη θερμική ασπίδα του Curiosity rover. Ελήφθη κατά την κάθοδο στην επιφάνεια του Άρη στις 5 Αυγούστου, 2012. Η εικόνα ελήφθη από το Mars Descent Imager instrument γνωστό ως MARDI και δείχνει την θερμική ασπίδα με διάμετρο 4,5 μέτρα, όταν είχε απομακρυνθεί περίπου 16 μέτρα από το διαστημικό σκάφος. Αυτή η εικόνα δείχνει την εξωτερική επιφάνεια της ασπίδας θερμότητας, με την προστατευτική πολυεπίπεδη μόνωση της. Τα φωτεινά σημάδια είναι οι στόχοι βαθμονόμησης για το MARDI.
.
Μια εικόνα που λήφθηκε από το rover Curiosity και δείχνει τι βρίσκεται μπροστά από το rover – τον κύριο επιστημονικό στόχο του, το όρος Sharp. Αυτή η φωτογραφία κυκλοφόρησε από τη NASA στις 6 Αυγούστου, 2012. Μετά τη σκιά του rover μπορεί να δει κανείς τις σκοτεινές ζώνες πριν τους αμμόλοφους. Στο βάθος υψώνεται το όρος Sharp. Η εικόνα έχει ευθυγραμμισθεί για να αφαιρεθεί η παραμορφωμένη εμφάνιση που προκύπτει από το φακό fisheye του Curiosity.
.
Η περιοχή προσγείωσης από το Curiosity της NASA, στις 17 Αυγούστου 2012. Το σημείο καθόδου (αριστερά), το αλεξίπτωτο (κάτω), και το Curiosity Rover (δεξιά). Αυτή η εικόνα πάρθηκε από το HiRISE που βρίσκεται στο Mars Reconnaissance Orbiter.
.
Ο κρατήρας Gale, η προβλεπόμενη περιοχή προσγείωσης (12,4 μίλια με 15,5 μίλια) για την αποστολή του Curiosity, όπως φωτογραφήθηκε από το Mars Odyssey Orbiter στις 22 του Ιούλη του 2011.
.
Αυτή η φωτογραφία δείχνει το Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS), με φόντο το τοπίο στον Άρη. Η εικόνα λήφθηκε από την Mast Camera, την 32η sol, των εργασιών στην επιφάνεια (7, Σεπ. 2012). Το APXS μπορεί να το δει κανείς στη μέση της εικόνας. Αυτή η εικόνα επέτρεψε στους ερευνητές να γνωρίζουν ότι το APXS δεν καλύφθηκε με σκόνη κατά τη διάρκεια της προσγείωσης.
.
Αυτό το μωσαϊκό εικόνων από τη φωτογραφική μηχανή Mast (Mastcam) του Curiosity, παρουσιάζει το όρος Sharp με επέμβαση στην ισορροπημένη ρύθμιση λευκού (white-balanced color adjustment) που κάνει το χρώμα του ουρανού υπερβολικά μπλε, και δείχνει το έδαφος όπως φωτίζεται το έδαφος στη Γη. Η τεχνική της εξισορρόπησης του λευκού, βοηθά τους επιστήμονες να αναγνωρίζουν τους βράχους με βάση την εμπειρία τους, κοιτάζοντας τους βράχους της Γης. Ο ουρανός του Άρη θα έμοιαζε περισσότερο με ένα χρώμα καραμελέ για το ανθρώπινο μάτι. Το όρος Sharp, που ονομάζεται επίσης Aeolis Mons, είναι ένα πολυεπίπεδο ανάχωμα στο κέντρο του κρατήρα Gale, και υψώνεται περισσότερο από 5 χιλιόμετρα πάνω από τον πυθμένα του κρατήρα, όπου το Curiosity εργάζεται από την ημέρα της προσγείωσης του τον Αύγουστο του 2012.
.
Ο φορτωμένος βραχίονας του Curiosity κατά την εργασία του, απεικονίζεται από το Hazcam την Sol 322, 3 Ιουλ. 2013.
.
Μέρος ενός πανοράματος που λήφθηκε από τη Mast Κάμερα του Curiosity rover, ενώ εργαζόταν στην τοποθεσία που ονομάζεται «Rocknest» τον Οκτώβρη και Νοέμβρη του 2012.
.
Κοιτώντας τον ουρανό, το Curiosity συνέλαβε μια εικόνα που δείχνει τα δύο μικροσκοπικά φεγγάρια του Άρη. Ο Φόβος (αριστερά) και ο Δείμος, την Sol 351, 1η Αυγούστου του 2013.
.
Το Curiosity rover εμφανίζεται σαν μπλε κουκκίδα κοντά στην κάτω δεξιά γωνία αυτής της φωτογραφίας που λήφθηκε από την κάμερα HiRISE του Mars Reconnaissance Orbiter της NASA. Είναι ορατή η περιοχή προσγείωσης του Curiosity, «Landing Bradbury», « στο αριστερό μέρος της εικόνας. Οι δύο φωτεινές μπλε κηλίδες που περιβάλλονται από πιο σκούρα σημεία είναι τα σημεία προσγείωσης του διαστημικού σκάφους Mars Science Laboratory που απομάκρυνε την κοκκινωπή επιφανειακή σκόνη στο χώρο προσγείωσης. Για να αντιληφθούμε την κλίμακα, οι δύο παράλληλες γραμμές -ίχνη των τροχών- είναι περίπου 3 μέτρα απόσταση. Η HiRISE τράβηξε αυτήν την εικόνα στις 27 Ιουνίου 2013, όταν το rover Curiosity ήταν σε μια προεξοχή που ονομάζεται «Shaler» στην περιοχή «Glenelg» του κρατήρα Gale.
.
Οι χαμηλότερες πλαγιές του όρους Sharp εμφανίζονται στην κορυφή αυτής της εικόνας που λαμβάνονται από την δεξιά κάμερα πλοήγησης (Navcam) του Curiosity, στο τέλος μιας διαδρομής περίπου 41 μέτρων κατά την 329η ημέρα sol, ή 9η του Ιούλη, 2013. Ο πυργίσκος εργαλείων στο τέλος του βραχίονα του Curiosity είναι στο προσκήνιο, με το τρυπάνι δειγματοληψίας βράχων στην κάτω αριστερή γωνία της εικόνας..
Χρησιμοποιώντας μία onboard διαδικασία εστίασης, η κάμερα Mars Hand Lens Imager (MAHLI) του Mars Rover Curiosity της NASA, δημιούργησε αυτή την εικόνα με βράχο του Άρη. Αποτελεί συγχώνευση οκτώ εικόνων που είχαν ληφθεί προηγουμένως από την MAHLI, που βρίσκεται στο πυργίσκο, στο τέλος του ρομποτικού βραχίονα του Curiosity, στις 4 Ιουλίου 2013 ή Sol 324.
.
Στις sol 349, 30η Ιούλη του 2013, το Curiosity φαίνεται μπροστά, συλλέγοντας κομμάτια από την επιφάνεια του Άρη.
.
Η συνολική διανυθείσα απόσταση από το Mars Rover Curiosity της NASA ξεπέρασε τα 1600 μέτρα, λίγες ημέρες πριν από την πρώτη επέτειο της προσγείωσης του στον Άρη.
.
Οι επισκέπτες κοιτάζουν μια προβολή εικόνων που λήφθηκαν από το rover Curiosity, στην έκθεση «Ματιές στο Σύμπαν» στο Εθνικό Ναυτικό Μουσείο στο Greenwich, στο Λονδίνο, στις 5 Ιουνίου 2013.
