Η διαστημική συσκευή InSight είναι μια αποστολή του προγράμματος εξερεύνησης της NASA, που θα προσφέρει μια μοναδική γεωφυσική προσεδάφιση στον Άρη για να μελετήσει βαθιά στο εσωτερικό του πλανήτη (εσωτερική διερεύνηση με σεισμικές έρευνες, γεωδαισίας και ροής θερμότητας).
Αλλά η αποστολή του Insight είναι κάτι περισσότερο από μια αποστολή στον Άρη. Είναι ένας εξερευνητής επιφάνειας του πλανήτη, που θα αντιμετωπίσει ένα από τα πιο θεμελιώδη ζητήματα της επιστήμης εξερεύνησης των πλανητικών και του ηλιακού συστήματος – κατανόηση των διαδικασιών που διαμόρφωσαν τους βραχώδεις πλανήτες του εσωτερικού ηλιακού συστήματος (συμπεριλαμβανομένης της Γης) πριν από περισσότερα από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.
Με τη χρήση εξελιγμένων εργαλείων γεωφυσικής, το Insight θα σκάψει βαθιά κάτω από την επιφάνεια του Άρη, προσπαθώντας να ανιχνεύσει τα αποτυπώματα των διαδικασιών σχηματισμού των «γήινων» πλανητών, καθώς και για τη μέτρηση της «ζωτικών σημείων» του πλανήτη: τον «παλμό» (σεισμολογία), τη «θερμοκρασία» (ανίχνευση ροής θερμότητας), και “αντανακλαστικά” (ανίχνευση ακρίβειας).
Η αποστολή Insight to Mars επιδιώκει να απαντήσει σε ένα από τα πιο θεμελιώδη ερωτήματα της επιστήμης: Πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες;
Οι προηγούμενες αποστολές στον Άρη έχουν διερευνήσει την ιστορία της επιφάνειας του κόκκινου πλανήτη, εξετάζοντας τα χαρακτηριστικά του γνωρίσματα όπως φαράγγια, ηφαίστεια, πέτρες και χώμα, αλλά καμιά αποστολή δεν έχει προσπαθήσει να ερευνήσει την αρχική εξέλιξη του πλανήτη, που μπορεί να βρεθεί μόνο με την εξέταση πολύ πιο κάτω από την επιφάνεια.
Το Insight θα ξεκινήσει από την Vandenberg Air Force Base, στην Καλιφόρνια, τον Μάρτη του 2016 και θα προσεδαφιστεί στον Άρη την 28η, Σεπτέμβρη, 2016. Η αποστολή είναι η πρώτη αφιερωμένη στην έρευνα του εσωτερικού του πλανήτη. Θα τοποθετήσει τον πρώτο σεισμογράφο απευθείας στην επιφάνεια του Άρη για τη μέτρηση των σεισμών του Άρη και θα χρησιμοποιήσει τα σεισμικά κύματα για να εξερευνηθεί το εσωτερικό του πλανήτη. Επίσης, θα αναπτύξει έναν ανιχνευτή θερμότητας που θα «φυτέψει» σε ένα λαγούμι πιο βαθιά στο έδαφος από ό, τι οποιαδήποτε προηγούμενη συσκευή στον κόκκινο πλανήτη. Αυτές και άλλες έρευνες του Insight θα βελτιώσουν την κατανόησή μας σχετικά με το σχηματισμό και την εξέλιξη που είχαν όλοι οι βραχώδεις πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης και της Γης.
Οι φωτοβολταϊκές συστοιχίες για το σκάφος InSight της NASA αναπτύσσονται στη δοκιμή αυτή, μέσα σε ένα καθαρό δωμάτιο στη Lockheed Martin Space Systems, στο Denver. Αυτή η φωτογραφία δείχνει πως θα αναπτυχθεί και θα φαίνεται η διαστημοσυσκευή στην επιφάνεια του Άρη.
