Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τμήμα των πορτραίτων της Γης που φωτογράφισε η κάμερα της διαστημικής συσκευής Cassini από την …περιοχή του Κρόνου. Ένα από τα πιο συναρπαστικά γεγονότα της δραστηριότητας του Cassini το 2013 ήταν η ασυνήθιστη ευκαιρία στις 19 Ιουλίου, να δημιουργήσει ένα μωσαϊκό του συστήματος του Κρόνου (και την εικόνα της Γης και ολόκληρου του Κρόνου), που βρισκόταν μπροστά από τον ήλιο δημιουργώντας τεχνητή έκλειψη Ηλίου. Με τον Κρόνο που καλύπτει το σκληρό φως του ήλιου, οι λήψεις του Cassini αποτέλεσαν συλλογή μοναδική για τις λεπτομέρειες των δακτυλίων του, αλλά και να πάρουμε μία γεύση από το δικό μας πλανήτη.
Φωτογραφία της Γης. Η φωτεινή κουκκίδα κάτω από τα δακτυλίδια του Κρόνου.
Ο κύριος επιστημονικός στόχος ήταν να σχηματιστεί ένα νέο ψηφιδωτό του συστήματος του Κρόνου [περίοδος περιφοράς 29,657296 χρόνια και ισημερινή ακτίνα 60.268 ± 4 χλ. ], να εξεταστούν τα πιο διάχυτα δαχτυλίδια που περικυκλώνουν τον Κρόνο και ο έλεγχος των αλλαγών στην πάροδο του χρόνου. Μια προηγούμενη γενική καταγραφή του συστήματος του Κρόνου έκανε το Cassini το 2006. Έδειξε ότι το δακτυλίδι σκόνης Ε, που τροφοδοτείται από το σύστημα νερού-πάγου του φεγγαριού Εγκέλαδου, είχε απροσδόκητα μεγάλες διαφορές στη φωτεινότητα και το χρώμα γύρω από την τροχιά του. Η παρακολούθηση μετά από επτά γήινα χρόνια, μας δίνει ενδείξεις για τις δυνάμεις που δρουν στο σύστημα του Κρόνου. Η ανάλυση αυτή γίνεται με τη συλλογή των δεδομένων από την οπτική και υπέρυθρη φασματομετρική χαρτογράφηση, τη σύνθετη υπέρυθρη φασματομετρική χαρτογράφηση και την φασματογραφική υπεριώδη απεικόνιση, από τις κάμερες απεικόνισης του Cassini.
Η raw image που έστειλε η διαστημική συσκευή Cassini που απεικονίζει τη Γη και τη Σελήνη.
Οι ευκαιρίες για εικόνα της Γης από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα είναι λίγες. Ειδική μέριμνα πρέπει να ληφθεί ώστε να μην «τυφλωθούν» οι φωτογραφικές μηχανές, κοιτάζοντας προς την κατεύθυνση του ήλιου, όπου βρίσκεται και η Γη. Υπήρξαν μόνο δύο εικόνες της Γης από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα σε όλη την ανθρώπινη δραστηριότητα έξω στο διάστημα. Η πρώτη και πιο μακρινή ήταν η λήψη πριν από 23 χρόνια από το Voyager 1 της NASA, που έγινε από απόσταση 6000 εκατομμύριων χιλ. μακριά), που δείχνει τη Γη σαν ένα ανοιχτό μπλε κόκκο. Η άλλη δυνατότητα ήταν εικόνα του Cassini το 2006 από απόσταση 1.490 εκατομμύρια χιλιόμετρα).
Το μωσαϊκό του συστήματος του Κρόνου που δημιούργησε η διαστημική συσκευή Cassini, το 2006
Αλλά ένα από τα καλύτερα τμήματα του φωτογραφικού ψηφιδωτού που έγινε στις 19 Ιούλη 2013, είναι ότι πάρθηκε εικόνα της Γης – με όλους μας – από περίπου 1.440 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά! Η NASA αυτή τη φορά προειδοποίησε για τη λήψη της φωτογραφίας της Γης και οργανώθηκε παγκόσμια κινητοποίηση με αστροπαρατηρήσεις, παρουσιάσεις, ομιλίες και εκδηλώσεις, χαιρετίζοντας τον Κρόνο! Οι εκδηλώσεις οργανώθηκαν με τον γενικό τίτλο «Wave at Saturn».
Η σύνοδος- ευθυγράμμιση Cassini- Κρόνου – Ηλίου και το πορτραίτο της Γης διήρκεσε περίπου 15 λεπτά (21:27 – 21:42 UTC).
Αναμνηστικά διπλώματα διένειμε η ΝΑΣΑ για τη συμμετοχή στις εκδηλώσεις με τίτλο «Wave at Saturn»
Η εικόνα της Γης από το Cassini έχει μόλις 1,5 pixels πλάτος, με το φωτισμένο τμήμα της Γης σε λιγότερο από ένα pixel, έτσι ώστε δεν δείχνει πραγματικά ανθρώπους ή ηπείρους. Η «ηλιόλουστη» πλευρά της Γης κατά το χρόνο λήψης της φωτογραφίας ήταν η Βόρεια Αμερική και μέρος του Ατλαντικού Ωκεανού. Το δυτικό τμήμα της Αφρικής και της Ευρώπης καταγράφηκε από τις κάμερες του Cassini, αλλά είναι σκοτεινό.
Φίλοι της αστρονομίας έξω από το Argelander-Institut für Astronomie, Germany, χαιρετούν τον Κρόνο
Περισσότερες φωτογραφίες από τις εκδηλώσεις σε διάφορα μέρη του κόσμου ΕΔΩ
